Янко Русев е роден на 1 декември 1958 г. в с. Ивански, Шуменско. Първият голям успех на щангистът записва едва 19-годишен, когато стартира при мъжете на световното в Щутгарт и става втори. Следва и първата титла със световен рекорд в изтласкването в Гетисбърг (САЩ). На 26 години има записани олимпийска титла от Москва, пет световни титли и