Елиф Шафак е родена в Страсбург през 1971 г. в семейство на дипломати. Детството си прекарва в Истанбул, а ранните си тийнейджърски години в Мадрид. Завършва „Международни отношения" в Близкоизточния технически университет, продължава с магистратура и докторантура по политически науки в САЩ.