Николай Илиев е първият българин, играл в италианското пърлвенство. Той бе купен от "Болоня", след като няколко години бе стълб в защитата на "Левски". Централният бранител се отличаваше освен с елегантната си игра и с честите и много успешни включвания в атака. От съвсем млад е викан в националния отбор, бе част от Пеневата чета.