Трагедията се разигра късно в петък, докато техниците подготвяли постановката “Любовниците от Бастилията”, посветена на Френската революция от 1789 г. Искра от диск на циркуляр възпламенила малко след 18,00 ч част от складираните фойерверки. Директорът Маркус Толедано (41 г.) чул взрива и се затичал към мястото. Тогава проехтяла втора експлозия.