В природата те са разпространени по целия свят. И все пак най-голямото им разнообразие е във влажните тропически гори. Там растат като епифити (прикрепени, но не паразитиращи) по дърветата, в пукнатините на скалите, в почвата около реки и езера. Като стайни растения обикновено се отглеждат само някои от тропическите папрати.