Кашлицата е защитна реакция, с която тялото иска да се отърве от дразнители по лигавицата. При простуда намалява кръвоснабдяването на лигавиците в носа и гърлото, а това освобождава пътя за навлизане на вирусите и бактериите. В началото често е само вирусна атака, но по-късно може да се включи и бактериална, която провокира кашлица и секрет