На 11 септември 2001 г. 19 ислямски терористи, принадлежащи към Ал Кайда, отвлякоха четири пътнически самолета и разбиха два от тях, в рамките на 18 минути, в двете кули-близнаци на Световния търговски център в Ню Йорк, при което загинаха всички хора на борда и много други в сградите.

В рамките на два часа кулите се сринаха до основи, като разрушиха поне две околни сгради и повредиха няколко други. Терористите разбиха трети самолет в Пентагона - седалището на Министерството на отбраната на САЩ, намиращо се в окръг Арлингтън, Вирджиния. Четвърти самолет се взриви в открито поле в окръг Съмърсет, Пенсилвания.