В историята на човешката цивилизация има събития, които променят радикално съдбите на хората и на държавите. Събитията от първия вид: войни, политически революции и други, предизвикани от човека катаклизми, настъпват с трясък, оставят след себе си разруха и смърт и обръщат живота на оцелелите. Често обаче едни други събития променят не по-малко драстично хода на историята, макар че обикновено остават незабелязани. Това са откритията и свързаните с тях технологични революции.