Годината е 1600. Англичанинът Джон Блакторн, лоцман на холандския корап “Еразмус” е изхвърлен на японския бряг. Той и екипажът му стават заложници на местните японски самураи. Това е началото на пътешествие из дебрите на Япония, което ще промени живота на Блакторн завинаги. Морякът, варварин и английски протестант, в началото отказва да разбере японската култура, която в началото на 17-ти век е много по-различна от европейската. Японската култура се основава на дълг, отговорност, кураж и уважение. Японските самураи са изключително верни на своя господар; за тях верността е смисъл и цел на живота. Те са да дори задължени да убият себе си (сепуку или по известно като харакири) или цялото си семейство като акт на подчинение спрямо господаря си. Учтиви и същевременно горди, японците зачитат своите ритуали и традиции и се стремят да ги запазят от чуждо влияние.