Земетресение с магнитуд 8,9 по Рихтер удари североизточното крайбрежие на Япония, като предизвика огромни вълни цунами. По първоначални данни между 200 и 300 мъртви тела са намерени само в Сендай, най-близкия голям град до епицентъра на земетресението. Заради опустошителната сила на земетресението и последвалите го високи от по 10 метра приливни вълни цунами властите очакват, че броят на жертвите ще бъде по-голям.