Пентагонът се готви да изтегли бойните си самолети от международната военна операция в Либия, надявайки се че партньорите му от НАТО ще успеят да „оберат луфта”, предаде „Асошиейтед прес” цитирайки министъра на отбраната на САЩ Робърт Гейтс и адмирал Майкъл Мълън, председател на Обединения комитет на началник-щабовете на въоръжените сили.
По време на изслушванията в комисиите по въоръжените сили на Сената и на Камарата на представителите в четвъртък, 31 март, двамата най-високопоставени военни на САЩ заявиха, че НАТО е изправен пред продължителен конфликт в Либия и обещаха, че Вашингтон скоро ще намали значително участието си в него. Намерението на Пентагона предизвика недоумение у някои сенатори, които се чудеха гласно защо администрацията на Обама би изтеглила от военните действия в Джамахирията бойната си авиация, която е ключов елемент от стратегията за защита на либийските граждани и за парализиране армията на Муамар Кадафи. „Необяснимо”,  „обезпокоително” и „дразнещо” бяха измежду критичните коментари на сенатори, които поискаха Гейтс и Мълън да дадат обяснения за спирането на американските бойни действия, планирано да започне в събота.
„Избрали сте най-подходящия момент. Направо възхитително!”, възкликна саркастично сенаторът републиканец Джон Маккейн, намеквайки за нанесените през седмицата от войските на Кадафи поражения на силите на опозицията в Либия.

Американските щурмови самолети „Хариър”, АС-130 и А-10, изтребителите F-15, бомбардировачите B-1и B-2 ще прекратят мисиите си, но ще останат в готовност да се включат отново в операцията, ако събитията се развият твърде неблагоприятно за либийските бунтовници, посочиха Мълън и Гейтс и подчертаха, че въздушните нападения са централен елемент от цялостната военна стратегия.
От неделя самолети на Франция, Великобритания и други страни от НАТО ще извършват въздушните удари срещу либийски военни обекти, а САЩ ще се концентрират върху поддържащи мисии като електронните атаки, презареждане с гориво във въздуха, издирване и спасяване, наблюдение и разузнаване.

Въпреки, че планираното ограничаване на американското участие предизвика загриженост в Лондон и Париж, адмирал Мълън изрази увереност, че другите натовски страни ще успеят да упражняват същия натиск върху силите на полковник Кадафи, а Гейтс описа сътрудничеството на САЩ почти като услуга към европейските съюзници на Вашингтон, пише в. „Файненшъл таймс”.
„Великобритания, Франция и другите ни съюзници явно смятат, че това, което се случва в Либия, е въпрос от жизнена важност за тях”, заяви Гейтс в коментари, които подчертаха скептицизма по отношение на стратегическото значение на Либия за САЩ. „Ние се включихме, за да помогнем на същите съюзници, които ни помогнаха в Афганистан”, каза той.

Гейтс и адмирал Мълън отказаха да коментират широко разпространените съобщения, че ЦРУ е изпратило малък брой свои агенти в Либия, за да идентифицират възможните цели и да получават информация за опозицията. Но и двамата добавиха, че САЩ и техните съюзници са все още в голяма степен в неведение за това кои всъщност са бунтовниците и се съмняват дали има единна опозиция изобщо.
Запитан дали Вашингтон може да пристъпи към въоръжаване на бунтовниците в Либия, американският военен министър отговори: „Ако се стигне до такъв вид подкрепа на опозицията, мисля че има достатъчно много източници за нея, различни от САЩ”. Против въоръжаването на бунтовниците в Либия преди това се обяви и генералният секретар на НАТО Андерс Фог Расмусен.

На въпрос на конгресмен дали участието на САЩ неминуемо означава „военни ботуши на либийска земя”, министърът на отбраната Робърт Гейтс отговори, че е против изпращането на американски сухопътни части в Джамахирията с думите: „Не и докато аз съм на този пост”.

Гейтс и Мълън заявиха, че с времето преимуществото на полковник Кадафи може да бъде намалено чрез продължителен военен натиск. През последните 24 часа са извършени 204 полета от самолети на НАТО, като 110 от тях са нанесли въздушни удари срещу цели в области, включващи Триполи, Мисурата и Адждабия.
Твърдейки, че танковете и бронираните машини на полковник Кадафи все още превъзхождат дезорганизираните опозиционни сили в съотношение 10 към едно, адмирал Мълън заяви, че съюзническите въздушни атаки досега са отслабили военния капацитет на либийския лидер с около 20-25%, но същевременно добави: „Това не означава, че той е на път да се пречупи от военна гледна точка. За разлика от опозицията той има мобилност, добре обучена войска, контрол, комуникации”.