Много фактори лежат в основата на резките промени в Близкия изток: десетилетия корупция и авторитарно управление, нарастващи равнища на грамотност и свързване чрез информационните технологии, изстреляли се рязко нагоре цени на храните. Пределът е достигнат навсякъде в Близкия изток (както и в субсахарска Африка и по-голямата част от Южна Азия), а бързият прираст на населението подхранва огромен демографски натиск. Населението на Египет, например, нараства двойно по време на управлението на Хосни Мубарак, от 42 милиона души през 1980 на 85 милиона през 2010. Това нарастване е още по-забележително предвид факта, че Египет е пустинна държава, а обитателите й са съсредоточени предимно по поречието на река Нил.