Полетът на Юрий Гагарин е предшестван от куп аварии, които за малко да сложат преждевременен край на съветската космическа програма. При експериментите, извършени през 1951-61 г. с 42 кучета, загиват 17 поради технически неизправности на част от използваните 29 височинни ракети и 7 кораба спътници.