На 1-ви май много страни в света честват обществените и икономически постижения за защита правата на работническото движение. Приет е за един от официалните празници в редица страни – Китай, Германия, Австрия, Мексико, Тайланд, Русия, сред тях е и България. В САЩ и Канада той се чества на първия понеделник от септември.
Появяването на празника се свързва с международното социалистическо движение през 19 век и работническите протести за зачитане на социалните права. Началото е не къде да е, а в Чикаго през 1886 година, когато се организира първата в историята обща международна стачка. На стачка излизат 300 000 работници с искане за въвеждане на 8-часов работен ден. След тридневни протести стачката е разпръсната от полицията, а осем от стачкуващите са убити.
В следващите години 1-ви май започва постепенно да се отбелязва в почти всички страни, организират се многохилядни манифестации, военни паради, ударни бригади.
В България Международният ден на труда се чества за първи път през 1890 година. Понастоящем празникът е официален и е неработен ден. Отбелязва се със серия инициативи.