Първата обиколка на света без прекъсване със самолет, захранван само с енергия от слънцето, е планирана за 2015 година. Самолетът, за който вече не веднъж сме писали – Solar Impulse, е проектиран от Bertrand Piccard, първият човек обиколил света с балон (без прекъсване на полета) още през 1999 година. Голямото предимство на
Solar Impulse е неговата способност да лети 24 часа, захранван само със слънчева енергия, която се съхранява в системата от батерии за тъмната част на денонощието. Освен изключително ефективната система за съхранение на енергия, самолетът има много лека, спартанска конструкция и тежи по-малко от един джип. Захранва се с 12 000 соларни клетки, разположени на дългите му криле.

Заради изброените по-горе характеристики, самолетът може потенциално да остане неограничено време във въздуха, като се зарежда през деня. „През деня слънчевата енергия се трансформира в електричество, което захранва едновременно двигателите и се подава към батериите. След залез слънце двигателите се захранват само от батериите, но при изгрева отново слънчевите клетки генерират електричество и ги захранват. Това теоретично може да продължи безкрайно.“ – казва Piccard.

Идеята хрумва на Piccard преди 13 години, след неговата околосветска обиколка с балон, при която са били необходими голямо количество енергия и други ресурси. Това го мотивира да проектира нещо много по-икономично и самодостатъчно, в случай, че реши отново да обиколи света по възуха.

През 2009 г. след много работа и проучвания, Piccard и неговият бизнес партньор André Borschberg създават Solar Impulse. Една година по-късно те демонстрират възможностите му с полет с продължителност 26 часа над Швейцария. Ппрез юни 2012 г. те осъществиха международен полет от Испания до Мароко.

През пролетта на 2013 Borschberg и Piccard се надяват да осъществят първия полет само със слънчева енергия над Съединените щати, след което да подготвят 20-дневна околосветска обиколка за 2015 година.

По материали от: csmonitor