НАСА обяви плановете си да създаде постоянни селища на Марс, които да бъдат напълно независими от Земята през 30-те години на този век. В доклада "Пътешествието до Марс" НАСА обяви мисията за пионерска и историческа, като я сравни със заселването на Америка и кацането на Луната. "През близките десетилетия НАСА ще предприеме мерки за човешко присъствие отвъд Земята - пише в доклада.- Ще търсим възможност за хората да работят, да учат и да живеят далече от Земята продължително време. Пътешествието до Марс отнема много месеци в една посока и бързото връщане не е приемлив вариант".

Така ще изглежда човешката инвазия на Червената планета.

Достигането до Марс НАСА разделя на три етапа. Първият е зависим от Земята, през втория ще бъдат изпитани технологиите, а третият е независим от Земята.

Първата част вече се прилага на борда на Международната космическа станция, където инженери, астронавти и космонавти тренират за дълъг престой и живот в космоса. Станцията ще продължи да работи най-малко до 2024 г.

Международната космическа станция обикаля само на 400 км от повърхността на Земята. Роботизирани товарни кораби докарват редовно всичко необходимо за астронавтите, които могат да се върнат Земята в рамките на няколко часа при необходимост. Пионерите на Марс ще трябва да са много по-независими и това ще е следващата стъпка в плана на НАСА.

Според проектите човешкото селище на Марс ще се вписва в местния ландшафт.

Втората част ще се реализира през тази година и през следващото десетилетие, когато НАСА ще се постарае да придобие опит в дълбокия космос в серия от мисии до Луната. Тогава ще завърши разработката на кораба Orion, с който астронавтите отново ще посетят Луната, ще поживеят на нейна орбита няколко седмици или месеци в специален модул. Корабът Orion и тежката ракета SLS ще бъдат използвани през 2025 г. за проекта Asteroid Redirect Mission-ARM. Роботизирана сонда с усъвършенстван слънчево-електрически двигател, който НАСА разглежда като ключова технология за теглене на големи товари до Марс, ще изтегли близкопрелитащ до Земята астероид на окололунна орбита, където може да бъде посетен от астронавти в бъдеще.

Първият полет на Orion и SLS ще се проведе през 2018 г., когато тежката ракета ще изведе бъдещия марсиански кораб на едноседмична безпилотна обиколка около Луната.

Жилища с ледени стени, предвиждат проектантите.

В рамките на третата част, след 2025 година, НАСА със съдействието на международните си партньори ще започне подготвка за кацане на Марс. За този етап ще помогне не само опита от предишните две части на програмата, но и информацията, която ще се събира от марсоходите Opportunity и Curiosity, орбиталните апарати: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). НАСА планира да разработи и въведе в експлоатация йонно-слънчеви двигатели, които имат ниска тяга, но висока ефективност и икономичност. НАСА обмисля два варианта за кацане на Марс - възможен е директен полет от Земята до Марс, а също и да се спре на една от луните на Червената планета, Фобос и Деймос, където астронавтите да изградят временна база. Компактни източници на енергия и 3D-печат за базата на Марс или неговите луни вече се разработват и тестват на МКС.

"НАСА сега е по-близо до изпращане на американски астронавти на Марс, отколкото когато и да било в историята ни" - каза директорът на НАСА Чарлз Болдън.